Společenské normy existují mezi lidmi již od počátku časů. Ačkoliv se v jednotlivých civilizacích liší, jejich obyvatelé vždy vědí, jak se mají chovat, co je přípustné a co nikoliv. Ano, některé jsou potvrzeny i zákonem, valná většina z nich je však nepsaná. Přesto se jimi lidé, až na některé výjimečné jedince, řídí. To ukazuje na jejich důležitost pro naši společnost. Proč na nich ale tolik lpíme?

Je pravdou, že jejich nedodržení v nás budí pohoršení. Tento fakt je znatelný také tím, s jakou neochotou mnozí přistupují k občasným změnám těchto norem. K němu samozřejmě dochází, neboť se nejedná o pevně daná pravidla, která jsou dodržovaná po tisíciletí, ačkoliv různá náboženství se nás snaží přesvědčit o opaku. Většinou jsou výsledkem kultury dané oblasti, a ovlivňovány klimatickými i přírodními podmínkami a také historií, a toto vše podléhá změnám.

Zde je potřeba říci, že právě společenská pravidla, někdy nazývané také etiketa (i když toto slovo se obvykle používá v trochu jiném významu), pro nás mají velký význam, především pak z psychologického hlediska. Slouží nám jako návod k tomu, jak se máme chovat, abychom byli společností přijati – a to je pro člověka, který je velmi sociálním druhem, skutečně důležité.

Především pak díky nim víme, co je dobře a co nikoliv, dává nám ty základní hodnoty, podle kterých budeme řídit svůj život. To je však poněkud ironické, když si uvědomíme, že se tato pravidla mezi jednotlivými kulturami mohou značně lišit – například u nás je společensky přijatelné dát si hovězí steak nebo burger. Pokud vás s ním někdo uvidí, nic se neděje. V Indii je tomu ale jinak, zde byste se stali silným terčem hněvu.

Pokud se tedy stěhujeme do jiného konce světa, nebo jej chceme byť jen navštívit, je vhodné si předem zjistit, jaké společenské normy panují zrovna v naší destinaci. Rozhodně by totiž nebylo dobré udělat hned zkraje špatný dojem. Jistě, nejspíše by vám odpustili, ale nálepky cizince se pak už nejspíš nezbavíte.